Jean-Philippe Smet, su verdadero nombre, nació el 15 de junio de 1943 en el distrito 9 de París. Hijo único de Léon Smet y Huguette Clerc, era aún joven cuando sus padres se separaron. Su madre, que era modelo, lo dejó al cuidado de su tía paterna, quien se ocupaba de sus hijas Desta y Menen. Su infancia estuvo marcada por numerosos viajes por Europa junto a sus bailarines, primos y otros familiares que participaban en espectáculos. Desta se casó con un bailarín estadounidense llamado Lee Halliday, que se convirtió en una figura paterna para el niño y lo apodó Johnny. Como miembro de una familia artística, empezó a tomar clases de teatro, además de tocar el violín y, más tarde, la guitarra. En 1956 subió al escenario por primera vez y actuó ante Desta y Lee Halliday en Copenhague.
En París L adolescente encuentra su camino a los 14 años, cuando descubre una nueva tendencia musical encarnada por Elvis Presley. La discográfica Vogue en 1960 y lanza el sencillo T'aimer Follement bajo el seudónimo de Johnny Hallyday. No tarda en provocar la histeria con sus actuaciones en directo, que se convierten en su sello personal. Con el álbum Salut Les Copains, el cantante se convierte en el artista más reconocible de la época yéyé. En 1963, su canción L'idole des j'aigres alcanza un enorme éxito. Después interrumpe su carrera para realizar el servicio militar en Alemania. Regresa a los escenarios con una colaboración artística completamente nueva junto a Long Chris y el lanzamiento de su segundo álbum Johnny Chante Hallyday. El cantante actúa a un ritmo frenético y tiene problemas con Hacienda. En septiembre de 1966, el cantante intenta suicidarse. Este incidente dará origen a la canción Noir C'est Noir, que fue todo un éxito.
En los años 70, Johnny Hallyday quiere diversificarse y cambiar de registro. Colabora con Philippe Labro, quien escribe letras más comprometidas y firma también dos álbumes, Vie y Flagrant délit. Después, el cantante se lanza a una nueva aventura con el Johnny Circus, un espectáculo bajo carpa con músicos y malabaristas, pero resulta ser un fracaso poco rentable. Johnny publica entonces un álbum de canciones country titulado Country Folk Rock. En 1973, Johnny canta a dúo con Sylvie Vartan J ' ai un problème, que se convierte en un gran éxito del verano. En 1975 lanza "Rock a Memphis " y luego se marcha a Estados Unidos con su familia durante un breve periodo. Pero en 1976 vuelve a lo más alto de las listas de éxitos. A finales de los años 70, sus conciertos y álbumes se suceden, aunque el cantante no recupera el éxito masivo de sus primeros discos.
En los años 80, le presentan a Michel Berger, quien escribe el álbum Rock'n'Roll Attitude (Quelque chose a décidé de sortir Tennesse, Chanteur abandonné), que obtiene un enorme éxito. Después, Jean-Jacques Goldman compone el álbum Gang, en el que aparecen L'envie Je te promets o Laura, todos grandes éxitos que contribuyen a crear una imagen completamente nueva del intérprete. Goldman multiplica las colaboraciones, participa en Les Restos du cœur y produce espectáculos cada vez más deslumbrantes. A finales de los años 80, el musical Dans la chaleur de Bercy recibe la Victoire de la Musique al mejor espectáculo musical.
En los años 90 En los años 90, celebra su cumpleaños durante un espectáculo en vivo el 15 de junio de 1993, en el Parc des Princes. Numerosos artistas recurren a él y desean trabajar con él, como Pascal Obispo, que produce el álbum Ce que je suis con el éxito Allumer Le feu. En 1999, consigue un gran éxito comercial gracias al álbum Sang pour Sing, compuesto por David Hallyday. En 2005 publica su último álbum con el sello Universal, Ma verite, que pone fin a más de cuarenta años de colaboración. Ese año se incorpora a la discográfica Warner y lanza su álbum bajo el nuevo sello Le cœur d'un humain. En mayo, Johnny Hallyday inicia una nueva gira llamada Tour 66.
La gira se interrumpe en julio de 2009 debido a su hospitalización, que lo obliga a someterse a una intervención quirúrgica. En septiembre retoma la gira, pero en noviembre de 2009 es ingresado en el hospital por una hernia discal. En diciembre de 2009, en Los Ángeles, es ingresado en el Cedars-Sinai debido a complicaciones, y permanece en estado de coma durante unos días. El cantante logra recuperarse tras un largo periodo de convalecencia, lo que lo lleva a reducir el ritmo de sus espectáculos.
En septiembre de 2010 anuncia que cambia de productor y que a partir de entonces trabajará en colaboración con Gilbert Coullier. Para su regreso a la taquilla, el artista trabaja con Matthieu Chedid (Jamais seul en 2011) o Christophe Miossec (L'attente en 2013). En 2013 publica su autobiografía, Dans mes yeux, junto a la autora Amanda Ethers. En 2014 culmina su reencuentro con Eddy Mitchell y Jacques Dutronc para el concierto Les Vieilles canailles. Continúa su gira y lanza dos álbumes: Rester vivant (2014) y De l'amour (2015), Rester Vivant (2014), así como De L'amour (2015), compuestos en particular por Yodelice. En enero de 2016, el grupo vuelve a la carretera para la nueva gira llamada Rester Vivant Tour, que comienza en Montpellier. El álbum en vivo saldrá en octubre de 2016.
Del mismo modo, Johnny Hallyday realizó numerosas películas: L'Aventure est une histoire d'aventure (1972), Détective (1985), L'homme du Train (2003), Vengeance (2009), Salaud, on m'aime (2014) o Chacune c'est un live (2017). En 2011 aparece por primera vez en el teatro en una obra escrita por Tennessee Williams, Heaven on Earth, junto a Audrey Dana.
En marzo de 2017, el cantante anunció en las redes sociales que padecía cáncer. En junio de 2017 participa en la gira de Les Vieilles Canailles junto a Eddy Mitchell y Jacques Dutronc.
En cuanto a su vida privada En abril de 1965, Johnny se casa con otra figura de la época yéyé, Sylvie Vartan, en Loconville. Tiene la suerte de tener un hijo, David, que nace el 14 de agosto de 1966. Tras algunos años de matrimonio y vida en común, Johnny Hallyday y Sylvie Vartan se separan en 1980. Después, el cantante conoce a la actriz Nathalie Baye, con quien tiene una hija, Laura, nacida en noviembre de 1983. Sin embargo, la pareja se separa en 1986. Johnny Hallyday se unió dos veces con la actriz Adeline Blondiau (1990 y 1994) antes de enamorarse de Laeticia Boudou, que era treinta años menor que él. Se casan el 25 de marzo de 1996 y adoptan a dos niñas de origen vietnamita, Jade (nacida el 3 de agosto de 2004) y Joy (nacida el 27 de julio de 2008).
El 5 de diciembre de 2017, Johnny Hallyday fallece a los 74 años en su domicilio de Marnes-la Coquette. El 9 de diciembre de 2017 se celebran sus funerales en La Madeleine, en París. Al día siguiente, el 11, el cantante es enterrado en el cementerio de Lorient, en la isla de San Bartolomé. El álbum póstumo, Mon pays c'est L'amour, salió el 19 de octubre de 2018.
