Jean-Philippe Smet, questo il suo vero nome, nasce il 15 giugno 1943 nel 9º arrondissement di Parigi. Figlio unico di Léon Smet e Huguette Clerc, è ancora giovane quando i genitori si separano. Sua madre, che era modella, lo affida alla zia paterna, che si occupa delle sue figlie Desta e Menen. La sua infanzia è segnata da numerosi viaggi attraverso l'Europa insieme a ballerini, cugini e altri parenti che partecipano a spettacoli. Desta sposa un ballerino americano di nome Lee Halliday, che diventa una figura paterna per il ragazzo e lo soprannomina Johnny. Cresciuto in una famiglia artistica, inizia a prendere lezioni di teatro, a suonare il violino e, più tardi, la chitarra. Nel 1956 sale sul palco per la primissima volta e si esibisce davanti a Desta e Lee Halliday a Copenaghen.
A Parigi L'adolescente trova la sua strada a 14 anni, quando scopre una nuova tendenza musicale incarnata da Elvis Presley. La casa discografica Vogue nel 1960 pubblica il singolo T'aimer Follement con lo pseudonimo di Johnny Hallyday. Non gli serve molto tempo per scatenare l'isteria nelle sue esibizioni dal vivo, che diventano il suo marchio distintivo. Con l'album Salut Les Copains, il cantante diventa l'artista più riconoscibile del periodo yéyé. Nel 1963, la sua canzone L'idole des j'aigres ottiene un enorme successo. Poi interrompe la carriera per svolgere il servizio militare in Germania. Torna sul palco con una nuovissima collaborazione artistica con Long Chris e l'uscita del suo secondo album Johnny Chante Hallyday. Il cantante si esibisce a un ritmo frenetico e ha problemi con il fisco. Nel settembre 1966 tenta il suicidio. Questo episodio sarà all'origine della canzone Noir C'est Noir, che riscuote un successo clamoroso.
Negli anni 1970, Johnny Hallyday vuole diversificarsi e cambiare registro. Collabora con Philippe Labro, che scrive testi più impegnati e firma anche due album, Vie e Flagrant délit. Poi il cantante si lancia in una nuova avventura con il Johnny Circus, uno spettacolo sotto tendone con musicisti e giocolieri, ma si rivela un fallimento poco redditizio. Johnny pubblica allora un album di canzoni country intitolato Country Folk Rock. Nel 1973, Johnny canta in duetto con Sylvie Vartan J ' ai un problème, che diventa un enorme successo dell'estate. Nel 1975 pubblica "Rock a Memphis " e poi fugge negli Stati Uniti con la famiglia per un breve periodo. Ma nel 1976 torna in vetta alle classifiche. Alla fine degli anni 70, concerti e album si susseguono, ma il cantante non ritrova il successo travolgente dei suoi primi dischi.
Negli anni 80 viene presentato a Michel Berger, che scrive l'album Rock'n'Roll Attitude (Quelque chose a décidé de sortir Tennesse, Chanteur abandonné), un enorme successo. Poi Jean-Jacques Goldman compone l'album Gang, in cui si trovano L'envie Je te promets e Laura, tutti brani di successo che contribuiscono a creare un'immagine completamente nuova dell'interprete. Goldman moltiplica le collaborazioni, partecipa ai Restos du cœur e produce spettacoli sempre più spettacolari. Alla fine degli anni 80, la commedia musicale Dans la chaleur de Bercy riceve la Victoire de la Musique come miglior spettacolo musicale.
Negli anni 90 Negli anni 90, festeggia il suo compleanno durante uno spettacolo dal vivo il 15 giugno 1993, al Parc des Princes. Numerosi artisti si rivolgono a lui e desiderano lavorare con lui, come Pascal Obispo, che produce l'album Ce que je suis con la hit Allumer Le feu. Nel 1999 ottiene un enorme successo commerciale grazie all'album Sang pour Sing, composto da David Hallyday. Nel 2005 pubblica il suo ultimo album con l'etichetta Universal, Ma verite, che mette fine a oltre quarant'anni di collaborazione. Quell'anno entra nella casa discografica Warner e pubblica il suo album con la nuovissima etichetta Le cœur d'un humain. Nel mese di maggio, Johnny Hallyday intraprende un nuovo tour chiamato Tour 66.
Il tour viene interrotto nel luglio 2009 a causa del suo ricovero, che lo costringe a sottoporsi a un intervento chirurgico. A settembre riprende la tournée, ma nel novembre 2009 viene ricoverato in ospedale per un'ernia del disco. Nel dicembre 2009, a Los Angeles, viene ricoverato al Cedars-Sinai a causa di complicazioni e resta in coma per alcuni giorni. Il cantante riesce a riprendersi dopo un lungo periodo di convalescenza, cosa che lo spinge a rallentare il ritmo dei suoi spettacoli.
Nel settembre 2010 annuncia di cambiare produttore e di lavorare d'ora in poi in collaborazione con Gilbert Coullier. Per il suo ritorno al botteghino, l'artista lavora con Matthieu Chedid (Jamais seul nel 2011) o Christophe Miossec (L'attente nel 2013). Nel 2013 pubblica la sua autobiografia, Dans mes yeux, insieme all'autrice Amanda Ethers. Nel 2014 corona la reunion con Eddy Mitchell e Jacques Dutronc per il concerto Les Vieilles canailles. Prosegue il tour e pubblica due album: Rester vivant (2014) e De l'amour (2015), Rester Vivant (2014) e De L'amour (2015), in particolare composti da Yodelice. Nel gennaio 2016, il gruppo torna in tournée per il nuovo tour chiamato Rester Vivant Tour, che debutta a Montpellier. L'album live uscirà nell'ottobre 2016.
Allo stesso modo, Johnny Hallyday ha realizzato numerosi film: L'Aventure est une histoire d'aventure (1972), Détective (1985), L'homme du Train (2003), Vengeance (2009), Salaud, on m'aime (2014) o Chacune c'est un live (2017). Nel 2011 appare per la prima volta a teatro in un'opera scritta e composta da Tennessee Williams, Heaven on Earth, con Audrey Dana.
Nel marzo 2017, il cantante annuncia sulle piattaforme di social media di soffrire di cancro. Nel giugno 2017 partecipa alla tournée delle Vieilles Canailles insieme a Eddy Mitchell e Jacques Dutronc.
Per quanto riguarda la vita privata Nell'aprile 1965, Johnny sposa un'altra figura dell'epoca yéyé, Sylvie Vartan, a Loconville. Ha la fortuna di avere un figlio, David, nato il 14 agosto 1966. Dopo alcuni anni di matrimonio e di vita insieme, Johnny Hallyday e Sylvie Vartan si separano nel 1980. Il cantante incontra poi l'attrice Nathalie Baye, con la quale ha una figlia, Laura, nata nel novembre 1983. Tuttavia, la coppia si separa nel 1986. Johnny Hallyday si unisce due volte in matrimonio con l'attrice Adeline Blondiau (1990 e 1994) prima di innamorarsi di Laeticia Boudou, che aveva trent'anni meno di lui. Si sposano il 25 marzo 1996 e adottano due bambine di origine vietnamita, Jade (nata il 3 agosto 2004) e Joy (nata il 27 luglio 2008).
Il 5 dicembre 2017, Johnny Hallyday si spegne all'età di 74 anni nella sua casa di Marnes-la Coquette. Il 9 dicembre 2017 vengono organizzati i funerali a La Madeleine, a Parigi. Il giorno seguente, l'11, il cantante viene sepolto nel cimitero di Lorient, sull'isola di Saint-Barthélemy. L'album postumo, Mon pays c'est L'amour,è uscito il 19 ottobre 2018.
